Herinner je je vijftien jaar geleden nog, toen de 29-inch wielen de mountainbikewereld veroverden? De norm van de vertrouwde 26-inch wielen werd destijds, soms met weerzin, overgedragen. Maar de resultaten spraken voor zich: grotere wielen bleken simpelweg sneller, stabieler en verwerkten de hobbels beter. Wat toen in de MTB-wereld gebeurde, staat nu te gebeuren in de gravelwereld. De 32-inch revolutie is niet langer een exclusief probeerseltje van wat framebouwers, maar een verschuivende norm in de mainstream aan het worden.
Dat blijkt ook wel, nu bandenmaker Schwalbe officieel overstag is. Nadat de resultaten in het wedstrijdcircuit voor zichzelf spraken – zo won Robin Gemperle de slopende Unbound XL op een set 32-inch prototypes van Schwalbe – introduceert de Duitse bandenfabrikant per april 2027 haar allereerste 32-inch gravel- én MTB-banden voor de consumentenmarkt. Dit najaar al gaat Schwalbe deze banden grootschalig produceren en delen met fietsbouwers en de 32 inch modellen die deze merken op de markt brengen. En ook de MTB banden zullen in 2027 in 32 inch varianten verschijnen. Hadden we al gezegd dat het hek van de dam is?
Maar waarom nu wéér 3 inch erbij?
Waarom zien we deze sprong naar 32 inch precies nú gebeuren, en waarom weer met exact drie inch extra? Het antwoord schuilt deels in de de natuurkunde en deels in een kosten/baten analyse van de fabrikanten. De stap van 29 inch naar 32 inch levert een extra velgdiameter op van 64 mm. Dit is genoeg om de aanvalshoek op obstakels zo te verflauwen dat je echt merkbaar sneller rolt en meer grip overhoudt. 1 inch groter zou dit verschil in gevoel te klein maken voor een revolutie in de markt. Andersom zou 5 inch groter ook niet heel kansrijk zijn. De wielen worden dan onhanteerbaar groot voor de frames. Grotere wielen wil je als fabrikant nog wel passend houden binnen de huidige verhoudingen qua framegeometrie.
Vijftien jaar geleden, tijdens de 29er-revolutie, was een velg van deze omvang simpelweg ondenkbaar: de toenmalige aluminium velgen waren bij 32 inch te zwaar en te wiebelig gebleken. Dankzij de nieuwste generatie stijvere en lichtere carbonvelgen – in combinatie met bredere naafstandaarden – kunnen wielbouwers nu wel wielen van 32 inch maken die stijf en licht genoeg zijn. Daarmee heeft de technologie de fysica nu wel mogelijk gemaakt, en is het pad nu vrij voor de 32 inch wielmaat in het gravelsegment.
Twee profielen: G-ONE RS PRO & G-ONE RX PRO
Schwalbe trapt het 32-inch tijdperk af met twee profielen, beide beschikbaar in breedtes van 50 mm en 55 mm. De Schwalbe G-ONE RS PRO is de snelheidsduivel van deze twee met z’n semi-slickprofiel. Deze band komt het beste tot z’n recht op hardpack gravel, strakke bos- en polderwegen en snelle racetrajecten waar lage rolweerstand de hoogste prioriteit heeft.
Het ruigere werk vraagt om de Schwalbe G-ONE RX PRO met meer uitgesproken noppen in het profiel. Dit is de band waar Robin Gemperle de Unbound XL mee won: voor groffer gravel, los zand, steenslag en technische of drassiger ondergronden waar grip en lekbescherming doorslaggevend zijn. De banden komen er in 50 en 55 mm.
meer info via Schwalbe
